CUARTA     EDAD.

La esperanza de vida aumenta cada año, tal y como asegura la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG): en 2003 vivían en España 1.756.844 personas mayores de 80 años, que pasaron en 2005 a 1.903.756 personas. De ellas, casi la mitad (47,4%) de quienes tienen entre 80 y 84 años padecen alguna discapacidad y, a partir de los 85 años, las discapacidades son una realidad en el 63,6% de la población, tal y como refleja el informe 'La salud de los españoles', publicado por el Instituto Nacional de estadística (INE).

Para la geriatra y presidenta de la Asociación Voluntariado en Geriatría, Pilar Mesa Lampre, los 80 años representan "el umbral de cambio". Si bien no hace mucho se marcaba ese umbral en los 65 años, con la llegada de la jubilación, ahora se puede hablar- según Mesa Lampre- de una denominada cuarta edad, que es cuando realmente empieza el envejecimiento. "Las personas de 65, 70, incluso 75 años, están bastante bien conservadas. Es a partir de los 75 u 80 años cuando se nota este bajón y los cambios generados por el envejecimiento, que van deteriorando todas las estructuras corporales, los órganos o la capacidad psíquica. También hay alteración en los huesos, en los músculos, en todas las capacidades en general, y las personas están más torpes físicamente", explica.

A los 80 años comienzan a acumularse las patologías degenerativas, enfermedades que antes se distribuían en el tiempo y que ahora, gracias a la medicina preventiva, se retrasan hasta esa edad. Es entonces cuando las personas mayores experimentan diversas dolencias a la vez y, en un momento determinado, -describe la geriatra- la persona sufre un bajón notable. "Los mayores de 75 años son los portadores del 98% de las enfermedades crónicas, por ello son los principales consumidores de pruebas diagnósticas, medicamentos y otros productos sanitarios, como camas de hospital o estancias en urgencias. Siendo menos del 15% del total de la población española, determinan casi la mitad del gasto sanitario total. No obstante, hay que tener en cuenta que nos encontramos con personas mayores de 75 u 80 años que apenas tienen necesidades sociosanitarias, mientras que hay otras que precisan de muchas atenciones", aclara Antonio Burgueño, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública. Concretamente, entre las dolencias más frecuentes los mayores son la diana de las enfermedades crónicas y la demencia, especialmente, la provocada por la enfermedad de Alzheimer.

FOURTH    AGE.

Life expectancy is increasing every year, as says the Spanish Society of Geriatrics and Gerontology (SEGG) lived in Spain in 2003 1,756,844 people over 80 years they spent in 2005 to 1,903,756 people. Of these, almost half (47.4%) of those between 80 and 84 years old have a disability and, after 85 years, disabilities are a reality in 63.6% of the population, as reflected in the report 'the health of Spanish, published by the National statistics Institute (INE). 

For geriatrician and president of the Volunteer Association in Geriatrics, Pilar Mesa Lampre, 80 years represent "the threshold of change." While not long ago that threshold is marked in 65 years, with the advent of retirement, you can now hablar- as a Mesa Lampre- called fourth age, which is when it really starts aging. "People 65, 70, even 75, are fairly well preserved.'s From 75 or 80 years when this downturn and changes caused by aging that impair all bodily structures note, organs or psychic ability. alteration is also in the bones, muscles, in all capacities in general, people are more physically clumsy "he explains. 

At 80 years begin accumulating degenerative diseases, diseases that were once distributed in time and now, thanks to preventive medicine, are delayed until that age. That is when older people experience various ailments at a time and in a given time, the geriatra- -describes the person suffers a significant downturn. "Those over 75 are carriers of 98% of chronic diseases, so are the main consumers of diagnostic tests, medications and other health products, such as hospital beds or emergency stays. Being less than 15% of total the Spanish population, determine almost half of total health expenditure. however, keep in mind that we find people over 75 or 80 years who have little social health needs, while there are others that require a lot of attention, "says Anthony Burgess, a specialist in Preventive Medicine and Public Health. Specifically, among the most common ailments are the major target of chronic diseases and dementia, especially that caused by Alzheimer's disease.