La insólita tecnología que ayuda a la tercera edad en Japón, el país con la población más vieja del mundo

Japón es el país con la mayor proporción de ancianos del mundo. Más del 26% de su población tiene 65 años o más.

En 2015 el número de personas mayores de 80 años alcanzó por primera vez los 10 millones, anunció el gobierno.

Y la perspectiva es que el envejecimiento siga avanzando.

Las autoridades calculan que para el año 2030 prácticamente un tercio de la población japonesa será anciana.

Pero Japón es también una de las naciones donde mejor calidad de vida tiene la tercera edad —después de Suecia y Noruega—, según un informe que publicó en 2013 Help Age International, una red internacional de organizaciones que promueven el derecho de los ancianos a llevar una vida digna, sana y segura.

Y la forma en la que el país hace uso de la tecnología tiene mucho que ver con ello.

1. Códigos QR en las uñas para los problemas de memoria

La demencia es una de las enfermedades que más afecta a las personas de la tercera edad, tanto en Japón como en el resto del mundo.

Pero en la nación insular acaban de dar con una solución para que, en la medida de lo posible, las personas aquejadas de problemas de memoria encuentren el camino de vuelta a casa si se pierden.

En Iruma, una ciudad al norte de Tokio, muchas personas con demencia senil están siendo monitoreadas a través de códigos QR instalados en las uñas de los dedos de sus manos y pies.

Los códigos QR se conocen también como "códigos de respuesta rápida" y almacenan información personal en una matriz de puntos o en un código de barras bidimensional.

Estos en concreto se están colocando a modo de adhesivos de 1 centímetro y recopilan información personal del anciano en particular, desde la dirección de su casa, hasta un teléfono de contacto y un número para identificar a la persona.

El servicio es gratuito y fue lanzado este mes de diciembre por primera vez en el país.

Según las autoridades sanitarias de Iruma, la iniciativa nació con el objetivo de ayudar a reunir a familiares con sus ancianos perdidos a raíz de sus problemas de memoria y demencia.

La tecnología le permite a la policía obtener su información personal tan solo escaneando el código, el cual además es resistente al agua y puede permanecer pegado en la uña por unas dos semanas.

Según le contó un agente policial a la agencia de noticias AFP, este nuevo método tiene ventajas con respecto al sistema que se estaba usando antes.

"Ya existían pegatinas con códigos QR para ropa o zapatos, pero los pacientes con demencia no siempre los usaban".

2. Lo mejor para moverse por la ciudad: carros... ¡de golf!

Wajima, una ciudad al oeste de Japón, acaba de introducir un nuevo servicio automatizado y gratuito de carritos de golf para ayudar a desplazarse a sus residentes más mayEl objetivo es también reducir el creciente número de accidentes de tránsito, muchos de ellos ocasionados por conductores de edad avanzada.

Las autoridades locales pretenden con esta medida que tanto su población joven como sus ancianos estén a salvo. Y, por otro lado, atraer turistas a su pequeña villa costera.

En los carros de golf, controlados por un imán y un sensor integrado, los ancianos pueden desplazarse hasta 3 kilómetros a una velocidad de entre 6 y 12 kilómetros por hora sobre una banda electromagnética oculta bajo la carretera.

Además, llevan cortinas para proteger a sus integrantes de la lluvia y el viento.

Los carritos incluyen conductor, tal como recoge el diario japonés Asahi Shimbun.

Aunque los ancianos de Wajima no pueden confiar en el servicio de carros de golf para que los lleven de vuelta a su casa (o residencia) por la noche, pues solo está operativo durante cuatro horas al día.

3. Y por supuesto... robots

Japón es uno de los países que más invierte en robots para ayudar al cuidado de sus mayores.

En 2013, el primer ministro japonés, Shinzo Abe, anunció que destinaría cerca de US$18 millones a desarrollar este tipo de tecnología.

Pero Japón ya llevaba tiempo invirtiendo en ella.

En 2006, el Centro de Investigación Científica para Asuntos Emergentes RIKEN desarrolló un robot-enfermero al que llamó "Ri-Man" y cuyos brazos, hechos de silicona, permiten transportar a personas mayores, entre otras funciones.

"El país ve como algo imperativo construir robots para el cuidado sanitario y sistemas que monitoreen la salud en el hogar. Sin ellos el sistema sanitario de la nación no resistiría", le dice a la BBC la cuidadora Yasuko Amahisa.

"Simplemente, habrá demasiados ancianos para cuidar, porque el país se enfrenta a una drástica disminución de la tasa de natalidad, un envejecimiento de la población y a una pérdida de los lazos familiares", añade.

"Por encima de todo, Japón quiere que sus sueños sobre robots domésticos se hagan realidad porque su política es claramente contra la inmigración", opina.

Pero la gran mayoría prefieren los humanos a las máquinas. O, en su defecto, los animales.

Tal vez por ese motivo, Paro, un adorable robot con aspecto de foca, está teniendo tanto éxito.

Este entrañable animalito mecánico no ayuda a fregar los platos o a trasladar a un enfermo de la cama al sillón, pero ofrece otro tipo de asistencia fundamental para los ancianos de Japón: la sensación de compañía.

Está diseñado específicamente para ayudar a personas con el mal de Alzheimer y otros tipos de demencia.

"Paro es mi amigo", le cuenta a la BBC Kazuo Nashimura, residente de un hogar de ancianos en Japón. Y añade: "Me gusta que parece comprender las emociones humanas".

Algunos perciben los robots como una tecnología que amenaza con sustituir a los cuidadores y familiares en la atención de los seres queridos.

"Ciertos dispositivos robóticos pueden mejorar la vida de una persona que está sola", explica Nick Hawes, especialista en robótica de la Universidad de Birmingham, Reino Unido.

"Pero eso no debería redimir a la sociedad de su obligación de encontrar nuevas formas de darles [a las personas mayores] contacto humano", explica.

"Pensar que podemos darles un robot y así no preocuparnos más es un enfoque equivocado".

BBC

 The unusual technology that helps the elderly in Japan, the country with the oldest population in the world.

Japan is the country with the highest proportion of elderly in the world. More than 26% of the population is 65 or older.
In 2015 the number of people over 80 reached for the first time 10 million, the government announced.
And the prospect is that aging will continue to advance.
Authorities estimate that by the year 2030, practically a third of the Japanese population will be elderly.
But Japan is also one of the nations with the highest quality of life for the elderly - after Sweden and Norway - according to a report published in 2013 by HelpAge International, an international network of organizations promoting the right of the elderly to Dignified, safe and healthy life. 

And the way the country makes use of technology has a lot to do with it.

1. QR codes on the nails for memory problems.

Dementia is one of the diseases that most affects the elderly, both in Japan and the rest of the world.
But in the island nation they have just come up with a solution so that, as far as possible, people suffering from memory problems will find their way back home if they get lost.

In Iruma, a city north of Tokyo, many people with senile dementia are being monitored through QR codes installed on the fingernails of their fingers and toes.
QR codes are also known as "quick response codes" and store personal information in a dot matrix or two-dimensional bar code.

These are in particular being placed as 1-centimeter adhesives and collect personal information of the particular elder, from the address of your home, to a contact phone and a number to identify the person.The service is free and was launched this December for the first time in the country.According to the health authorities of Iruma, the initiative was born with the aim of helping to reunite relatives with their lost elders as a result of their problems of memory and dementia.The technology allows the police to obtain their personal information by simply scanning the code, which is also water resistant and can remain stuck in the nail for about two weeks.According to a police officer told AFP news agency, this new method has advantages over the system that was being used before."There were already QR-codes for clothing or shoes, but patients with dementia did not always wear them."

2. The best to move around the city: cars ... golf!

Wajima, a city west of Japan, has just introduced a new automated and free golf cart service to help move its residents further. The goal is also to reduce the growing number of traffic accidents, many of them caused by drivers advanced age.The local authorities intend with this measure that both their young population and their elders are safe. And, on the other hand, attract tourists to their small coastal town.In golf carts, controlled by a magnet and an integrated sensor, the elderly can travel up to 3 kilometers at a speed of between 6 and 12 kilometers per hour on an electromagnetic band hidden under the road.In addition, they carry curtains to protect their members from rain and wind.Trolleys include driver, as collected by the Japanese daily Asahi Shimbun.Although the Wajima elders can not rely on the golf car service to be taken back to their home (or residence) at night, it is only operational for four hours a day.

3. And of course ... robots.

Japan is one of the countries that most invests in robots to help care for their elders.

In 2013, Japanese Prime Minister Shinzo Abe announced that he would spend about US $ 18 million to develop this type of technology.But Japan had already spent time investing in it.In 2006, the RIKEN Scientific Research Center for Emerging Issues developed a robot-nurse called "Ri-Man" and whose silicone arms allow the transport of elderly people, among other functions."The country sees it as imperative to build robots for health care and systems that monitor health at home. Without them the nation's healthcare system would not stand up," the caretaker Yasuko Amahisa told the BBC."There will simply be too many elderly people to care for, because the country faces a drastic decline in the birth rate, an aging population and a loss of family ties," he adds."Above all, Japan wants its domestic robot dreams come true because its policy is clearly against immigration," he says.But the vast majority prefer humans to machines. Or, failing that, animals.

Perhaps for this reason, Paro, an adorable seal-looking robot, is having such success.This endearing little mechanical animal does not help to wash the dishes or move a sick from the bed to the armchair, but offers another kind of fundamental assistance for the elderly in Japan: the feeling of company.

It is specifically designed to help people with Alzheimer's disease and other types of dementia.
"Paro is my friend," Kazuo Nashimura, a resident of a nursing home in Japan, told the BBC. And he adds: "I like that he seems to understand human emotions."
Some perceive robots as a technology that threatens to replace caregivers and family members in the care of loved ones.
"Certain robotic devices can improve the life of a person who is alone," explains Nick Hawes, a robotics specialist at the University of Birmingham, UK.
"But that should not redeem society from its obligation to find new ways to give [older people] human contact," he explains.
"Thinking we can give them a robot and so not worrying about it is a wrong approach."

BBC