Osteoporosis: Huesos firmes y resistentes a toda edad

Con el paso de los años, nuestros huesos, de manera paulatina, comienzan a debilitarse y a perder su resistencia ante traumatismos (golpes) cotidianos. Este fenómeno afecta mayormente a las mujeres debido a la disminución de estrógenos que se comienza a manifestar después de la menopausia, pero no es un mal exclusivo del género femenino. Está demostrado que puede aquejar a niños y a personas de todas las edades. 

Existen dos razones gravitantes que ponen al sexo femenino en mayor riesgo de sufrir esta enfermedad:

1. Las mujeres tienen huesos más pequeños y menos densos que los de los hombres. Desde la pubertad se produce una diferencia importante entre ambos. Los varones desarrollan huesos más densos, principalmente en las extremidades.

2. Descenso de las hormonas femeninas. Después de la menopausia, los estrógenos (hormonas naturales femeninas) y su rol protector comienzan a disminuir de manera acelerada, lo que provoca una significativa pérdida de hueso. 

El doctor Gilberto González, endocrinólogo de Red Salud UC, explica: “La edad y la menopausia dan cuenta de la mayoría de los casos de osteoporosis, aunque hay que considerar otros factores que pueden gatillar su aparición, como mala absorción intestinal, déficit nutricional, trastornos endocrinos, exceso de corticoides o ausencias prolongadas de la menstruación”.

Se ha observado que existen factores étnicos que pueden predisponer el desarrollo de la enfermedad. De esta manera, mujeres de origen caucásico tienen un mayor riesgo de sufrir osteoporosis  que las de origen asiático y africano. En tanto que las mujeres de nuestra población, que se caracterizan por su mezcla racial, tienen un riesgo intermedio. 

Descubrir a tiempo

En Chile no existen estadísticas exactas sobre la prevalencia de esta enfermedad, pero a partir de los resultados de la Encuesta Nacional de Salud se observó que, después de los 65 años, la tasa de fractura en las mujeres es mayor que la de los hombres. Considerando este estudio y otras investigaciones, se puede deducir que una de cada cinco personas en este período de la vida padece osteoporosis. El gran problema es que un alto porcentaje de ellas no se enterará de su condición hasta que sea demasiado tarde.

La osteoporosis tiende a ser una condición silente que los pacientes no sospechan y que suele expresarse cuando ocurre una fractura en la columna, en la muñeca, en el antebrazo o en la cadera. “Desafortunadamente, una de las formas más evidentes de diagnóstico son las llamadas fracturas de fragilidad, es decir, que jamás se producirían en huesos con una resistencia esquelética adecuada”, cuenta el especialista. 

Las fracturas son la expresión más temida de la osteoporosis y una de sus principales complicaciones. En términos generales, son muy dolorosas, provocan incapacidad transitoria o definitiva, requieren de atención médica y, en casos más graves, hospitalización. También se relacionan con ausentismo laboral, tienen un costo económico importante e impactan de manera negativa en la calidad de vida de los pacientes. 

Afortunadamente, existe la densitometría ósea, forma de diagnóstico que permite anticiparse a estos eventos. Este examen mide la consistencia del hueso en la columna y en la cadera, y es indicado por el médico a partir de los 60 años. El resultado que arroje determinará si la paciente tiene los huesos con una densidad normal o padece osteoporosis y así, en caso de ser necesario, comenzar con el tratamiento apropiado para detener el avance de la enfermedad o recuperar parte de la masa ósea perdida.

Énfasis en la prevención

Los cuidados protectores para evitar la osteoporosis deben comenzar tempranamente, ojalá desde el nacimiento, y perdurar durante toda la vida a través del cultivo de hábitos que beneficien la formación de huesos sanos y fuertes. El doctor González es claro: “Una mujer que mantiene hábitos saludables desde niña, tendrá menor riesgo de desarrollar la enfermedad”.

La receta para una estructura ósea saludable es simple:

• Incorporar suficiente calcio en la dieta por medio de fuentes dietéticas naturales, como lácteos, frutos secos y legumbres. Especialmente durante la niñez, adolescencia y el embarazo. 

• Mantener niveles adecuados de vitamina D (que permite la absorción de calcio). Se puede adquirir por la exposición criteriosa a la luz del sol (20 a 30 minutos, tres veces por semana, y con la debida protección solar) y mediante la ingesta de pescados grasos, como el salmón y el atún.

• Realizar actividad física de manera regular, tres veces a la semana, en sesiones de una hora. 

• Evitar hábitos nocivos, como el tabaquismo y la ingesta excesiva de alcohol.

• Mantener controles médicos periódicos y adecuados que permitan diagnosticar la enfermedad a tiempo. Esta medida es esencial al llegar la menopausia, ya que este evento marca el inicio de la disminución en la producción de estrógenos.

Un problema con solución

La osteoporosis es una enfermedad que se puede tratar para reducir el riesgo de complicaciones. Algunas terapias apuntan a recuperar parte del hueso perdido y otras evitan que se siga perdiendo masa ósea. En la mayoría de los casos se logra disminuir en cerca del 50 % la fragilidad del hueso, haciéndolo más resistente a traumas y fracturas. 

El uso de suplementos de calcio será efectivo en las pacientes con una ingesta cálcica deficitaria en la dieta. “En tales casos, y siempre que la paciente tenga osteoporosis, es necesario suplementar calcio. En mujeres premenopáusicas, el uso de este tipo de suplementos no está avalado, y solo se indica a partir de la etapa posmenopáusica y cuando exista diagnóstico de la enfermedad”, explica el doctor González.

Por lo general, los suplementos tienen efectos adversos en las pacientes. Los más comunes son las intolerancias digestivas, flatulencia, constipación, mayor riesgo de cálculos renales y calcificación vascular. Por esto, siempre la recomendación es consumir calcio por medio de las fuentes dietéticas (lácteos, pescados grasos, legumbres, frutos secos).

Lo que sí se suele promover es el uso de vitamina D, necesaria para que el calcio se absorba en el intestino. La principal fuente es a través de una adecuada exposición al sol, pero este proceso disminuye su eficiencia con el paso del tiempo. 

Las formas y tipos de tratamiento varían de un paciente a otro. Por esta razón, el médico tratante evaluará las características personales de cada uno y le indicará el más adecuado.

Prevención de caídas

A medida que envejecemos, las caídas comienzan a ser un episodio frecuente, por lo que no se deben considerar como hechos aislados, aleatorios o azarosos. Suelen tener causas bien determinadas, como un déficit visual no corregido, escasa fuerza muscular o uso de medicamentos que interfieren los reflejos posturales (antidepresivos, hipnóticos, antialérgicos o ansiolíticos).Las caídas suelen precipitar la fractura y, por lo tanto, prevenirlas es esencial. Según el doctor González, “propiciar un ambiente hogareño y seguro es clave, ya que las caídas de los adultos mayores ocurren casi siempre de noche, en su habitación, en la cocina o camino al baño”. Para eso es importante cerciorarse de que haya una buena iluminación y que no haya pisos deslizantes, además de promover el uso de zapatos bajos, cómodos y de base ancha. Para entender la magnitud del problema es importante considerar que el 25 % de los pacientes mayores que sufren una fractura de cadera puede morir, que el 25 % puede quedar con incapacidad física permanente, que otro 25 % puede quedar con limitaciones que requieran asistencia y que solo el 25 % restante podrá volver a su condición previa. 

Dr. Gilberto González

Osteoporosis: Bone strong and resistant to all ages

Over the years, our bones gradually, begin to weaken and lose its resilience to trauma (shock) daily. This phenomenon mostly affects women due to decreased estrogen begins to manifest after menopause, but it is not a bad exclusive to the female gender. It is shown that can afflict children and people of all ages.

There are two reasons gravitantes put females at greater risk for this disease:1. Women have smaller and less dense than men's bones. From puberty an important difference between them occurs. Males develop denser, especially in the extremities bones.2. Declining female hormones. After menopause, estrogen (female natural hormones) and their protective role begin to decrease in an accelerated manner, which causes significant bone loss.Dr. Gilberto Gonzalez, endocrinologist Red Salud UC, explains: "The age and menopause account for most cases of osteoporosis, although other factors that can trigger their appearance, such as intestinal malabsorption, nutritional deficiencies should be considered, endocrine disorders, excessive corticosteroids or prolonged absences of menstruation ".

It has been observed that there ethnic factors that may predispose the development of the disease. Thus Caucasian women are at greater risk of osteoporosis than those of Asian and African origin. While women of our population, which are characterized by their racial mixture, have an intermediate risk.

Discovering time

In Chile there are no exact statistics on the prevalence of this disease, but from the results of the National Health Survey found that, after 65 years, the rate of fracture in women is higher than that of men. Considering this study and other research, we can deduce that one in five people in this period of life have osteoporosis. The big problem is that a high percentage of them will not know their condition until it is too late.Osteoporosis tends to be a silent condition that patients do not suspect and is usually expressed as a fracture in the spine, wrist, forearm or hip occurs. "Unfortunately, one of the most obvious forms of diagnosis are called fragility fractures, ie, that never would occur in bones with proper skeletal resistance," says the specialist.Fractures are the most feared expression of osteoporosis and one of its major complications. Generally speaking, they are very painful, causing temporary or permanent disability, require medical care and, in more severe cases, hospitalization. They also relate to absenteeism, have a significant economic cost and impact negatively on the quality of life of patients.

Fortunately, there is bone densitometry, diagnostic form that allows anticipate these events. This test measures the consistency of bone in the spine and hip, and is indicated by the doctor from the 60 years. The result dispose determine whether the patient has a normal bone density or have osteoporosis and so, if necessary, start with the appropriate treatment to stop the progression of the disease or recover some of the lost bone mass.

Emphasis on prevention

Protective care to prevent osteoporosis should begin early, hopefully from birth, and persist throughout life through the cultivation of habits that benefit the formation of healthy and strong bones. Dr. Gonzalez is clear: "A woman who keeps healthy habits since childhood, have lower risk of developing the disease."

The recipe for a healthy bone structure is simple:

• Incorporate enough calcium in the diet through natural dietary sources, such as dairy, nuts and legumes. Especially during childhood, adolescence and pregnancy.
• Maintaining adequate levels of vitamin D (which allows the absorption of calcium). It can be purchased by the judicious exposure to sunlight (20 to 30 minutes, three times a week, and with proper sun protection) and by eating fatty fish like salmon and tuna.
• Conduct regular physical activity three times a week, in sessions of one hour.
• Avoid harmful habits such as smoking and excessive alcohol intake.
• Keep medical journals and adequate controls to diagnose the disease early. This measure is essential to reach menopause, as this event marks the beginning of the decrease in estrogen production.

A problem with a solution

Osteoporosis is a disease that can be treated to reduce the risk of complications. Some therapies aim to regain some lost bone and other prevent further loss bone mass. In most cases they managed to decrease by about 50% bone fragility, making it more resistant to traumas and fractures.The use of calcium supplements to be effective in patients with a deficient calcium intake in the diet. "In such cases, provided that the patient has osteoporosis, calcium supplementation is needed. In premenopausal women, the use of such supplements is not guaranteed, and only indicated from postmenopausal as there diagnosis of the disease, "said Dr. Gonzalez.Usually supplements have adverse effects on patients. The most common are digestive intolerances, flatulence, constipation, increased risk of kidney stones and vascular calcification. So always the recommendation is to consume calcium from dietary sources (milk, fatty fish, legumes, nuts).

What one is usually promote the use of vitamin D, needed for calcium absorption in the intestine. The main source is through proper exposure to the sun, but this process decreases their efficiency over time.Forms and types of treatment vary from patient to patient. For this reason, the attending physician will evaluate the personal characteristics of each and will indicate the most appropriate.Preventing fallsAs we age, falls begin to be a frequent event, so should not be considered as isolated, random or random facts. They usually have well-defined causes such as uncorrected visual impairment, poor muscle strength or use of drugs that interfere postural reflexes (antidepressants, hypnotics, anti-allergic or anxiety) .The precipitate falls usually fracture and, therefore, prevention is essential . According to Dr. Gonzalez, "homelike atmosphere and foster a safe key, as falls in older adults occur mostly at night, in his room, in the kitchen or the bathroom way." It is important to make sure there is good lighting and no slippery floors, and promote the use of low, comfortable shoes and wide base. To understand the magnitude of the problem is important to consider that 25% of older patients who suffer a hip fracture may die, that 25% may be left with permanent physical disability, another 25% may be left with limitations requiring assistance and only the remaining 25% will return to its previous condition.Dr. Gilberto González