Cambios en el sueño por el envejecimiento

Con la edad, los patrones de sueño tienden a cambiar. La mayoría de las personas encuentran que el proceso de envejecimiento los lleva a tener dificultades para conciliar el sueño. Se despiertan con más frecuencia durante la noche y se levantan más temprano por la mañana.
El tiempo total de sueño se mantiene igual o disminuye ligeramente (6.5 a 7 horas por noche). Puede ser más difícil quedarse dormido y usted puede pasar más tiempo total en la cama. La transición entre el sueño y despertarse con frecuencia es abrupta, lo que hace que las personas mayores sientan que tienen un "sueño más ligero" que cuando eran jóvenes.
Se pasa menos tiempo durmiendo profundamente y sin soñar. Las personas mayores se despiertan en promedio de 3 a 4 veces cada noche. También son más conscientes del hecho de estar despierto.
Las personas mayores se despiertan con más frecuencia porque pasan menos tiempo en el sueño profundo. Otras causas incluyen la necesidad de levantarse a orinar (nicturia), ansiedad e incomodidad y dolor por enfermedades crónicas.

PREVENCIÓN

Las personas de edad avanzada responden de una manera diferente a las medicinas en comparación con los adultos jóvenes. Es muy importante consultar con un proveedor de atención médica antes de tomar somníferos. En lo posible, evite dichas medicinas. Sin embargo, las medicinas antidepresivas pueden ser de mucha ayuda si la depresión afecta su sueño. Algunos antidepresivos no ocasionan los mismos efectos secundarios que los somníferos.

Algunas veces, un antihistamínico suave funciona mejor que una pastilla para dormir para aliviar el insomnio a corto plazo; sin embargo, la mayoría de los expertos no recomiendan estos tipos de medicinas para los ancianos.

Use los medicamentos para dormir (como las benzodiazepinas) únicamente de acuerdo con las recomendaciones y sólo durante un corto tiempo. Algunas de estas medicinas pueden 

llevar a la dependencia (necesidad de tomar la droga para desempeñarse) o adicción (uso compulsivo a pesar de las consecuencias adversas). Algunas de estas drogas se acumulan en el cuerpo. Se pueden presentar efectos tóxicos como confusión, delirio, caídas si los toma por mucho tiempo.

Usted puede adoptar medidas para estimular el sueño:

• Un refrigerio ligero a la hora de ir a la cama puede ser de gran ayuda. Muchas personas encuentran que la leche tibia aumenta la somnolencia, dado que contiene un aminoácido natural similar a un sedante.

• Evite estimulantes como la cafeína (que se encuentra en el café, el té, las bebidas de cola y el chocolate) durante al menos 3 o 4 horas antes de acostarse.

• NO tome siestas durante el día.

• Haga ejercicio (en forma moderada) en las tardes. 

• Evite la estimulación excesiva, como los juegos de computadora o programas televisivos violentos, antes de irse a dormir. Practique técnicas de relajación a la hora de ir a la cama.

• Intente acostarse a la misma hora todas las noches y despertarse a la misma hora todas las mañanas.

• Utilice la cama solamente para dormir o para la actividad sexual.

• Evite los productos de tabaco, especialmente antes de irse a dormir.

• Pregunte a su proveedor de atención si alguna de las medicinas que toma pueden afectar su sueño.

En caso de no poder conciliar el sueño después de 20 minutos, levántese y realice una actividad tranquila como leer o escuchar música.

Cuando se sienta con sueño, regrese a la cama e inténtelo de nuevo. Si aún no puede conciliar el sueño en 20 minutos, repita el proceso.

Beber alcohol a la hora de acostarse puede hacer que uno sienta sueño; sin embargo, es mejor evitarlo, debido a que puede hacerlo despertar más tarde en la noche.

Fuente . MEDLINE PLUS

Changes in sleep AgingWith aging, sleep patterns tend to change. Most people find that aging causes them to have difficulty sleeping. They wake up more often during the night and get up early in the morning.Total sleep time remains the same or decreases slightly (6.5 to 7 hours per night). It may be harder to fall asleep, and you can spend more total time in bed. The transition between sleep and awake is often abrupt, making older people feel they have a "lighter sleep" when they were young.Less time is spent deep and dreamless sleep. Older people are awakened in average 3-4 times every night. They are also more aware of the fact of being awake.Older people wake up more frequently because they spend less time in deep sleep. Other causes include the need to get up to urinate (nocturia), anxiety and discomfort and pain from chronic diseases.

PREVENTION

The elderly respond differently to medications compared with younger adults. It is very important to consult a health care provider before taking sleeping pills. If possible, avoid these medicines. However, antidepressant medications can be very helpful if depression affects your sleep. Some antidepressants do not cause the same side effects that sleeping pills.
Sometimes a mild antihistamine works better than a sleeping pill for relieving short-term insomnia; however, most experts do not recommend these types of medicines for the elderly.
Use sleeping medications (such as benzodiazepines) only in accordance with the recommendations and only for a short time. Some of these medicines may lead to dependence (need to take the drug to function) or addiction (compulsive use despite adverse consequences). Some of these drugs accumulate in the body. They can have toxic effects such as confusion, delirium, falls if taken for long.

You can take steps to promote sleep:
• A light snack when you go to bed can be helpful. Many people find that warm milk increases sleepiness, because it contains a natural amino acid like a sedative.
• Avoid stimulants such as caffeine (found in coffee, tea, cola drinks and chocolate) for at least 3 or 4 hours before bedtime.
• Do not nap during the day.
• Exercise (moderately) in the afternoon.
• Avoid excessive stimulation, such as computer games or violent television shows before bedtime. Practice relaxation techniques when going to bed.

• Try to go to bed at the same time every night and wake up at the same time each morning.
• Use the bed only for sleep or sexual activity.
• Avoid snuff products, especially before bedtime.
• Ask your care provider if any of the medications you take can affect your sleep.
In case you can not fall asleep after 20 minutes, get up and do a quiet activity such as reading or listening to music.
When you feel sleepy, go back to bed and try again. If you can not fall asleep within 20 minutes, repeat the process.
Drinking alcohol at bedtime may make you sleepy; however, it is best avoided, because it can do wake up later in the evening.

Source   MEDLINE PLUS